Hungrer din fiende, så gi ham brød å ete, og tørster han, så gi ham vann å drikke! Ordsp 25:21
Richard Rowland Kirkland var soldat i den konfødererte hær under den amerikanske borgerkrigen og kjent for sin tapperhet og humanitære handlinger under slaget ved Fredericksburg i staten Virginia.
Han ble født den 1. august 1843 i Kershaw County i staten Sør-Carolina. Hans familie hadde en militær slektslinje, med minst ti forfedre som kjempet i den amerikanske uavhengighetskrigen (1775-1783).
Richard Rowland Kirkland var 17 år gammel da han ved begynnelsen av den amerikanske borgerkrigen i april 1861 lot seg verve som menig i Camden Volunteers i staten Virginia. Han tjenestegjorde under General Kershaw i de konføderale styrkene.
Den 13. desember 1862, stod Kirklands enhet mot unionstroppene ved steinmuren ved foten av “Marye’s Heights” nær Fredericksburg. Under kamphandlingene som fulgte ble unoinstroppene påført store tap.
Morgenen den 14 desember var over 8000 unionsoldater blitt skutt foran steinmuren på Marye’s Heights. Mange av dem som lå igjen på slagmarken var fortsatt i live, men led forferdelig fra sine sår og av tørst.I timevis lyttet soldater fra begge sider til de smertefulle skrik fra de sårede, men ingen av partene våget seg ut for å hjelpe av frykt for å bli skutt.
Den 19 år gamle Kirkland gikk til sin avdelingsjef, brig. gen. Kershaw, og ba om å få hjelpe de sårede. Først nektet generalen ham det, men til slutt fikk han tillatelse.
Kirkland samlet alle feltflaskene han kunne bære, fylte dem med vann, og gikk ut til de sårede på slagmarken. Han dro frem og tilbake flere ganger, og ga de sårede unionsoldane vann, varme klær og tepper. Soldater fra både unionen og konfødererasjonen så på, men ingen avfyrte et skudd.
Snart ble det åpenbart for begge sider hva Kirkland gjorde, og rop etter vann brøt ut over hele slagmarken fra sårede soldater.
Kirkland stanset ikke før han hadde hjulpet hver såret soldat, både konfødererte og føderale på hele slagmarken. Sersjant Kirklands handling har forblitt en legende til denne dag.
Den 20. september 1863 ble Richard Kirkland skutt og falt i slaget om Chickamauga i staten Georgia, 19 år gammel. Hans siste ord var, “Tell my pa I died right.” – Si til pappa’n min at jeg døde rett.
