Innledning 

Hvert år, når julen nærmer seg, har vi tradisjonen tro kunnet lese artikler i forskjellige tidsskrift, både sekulære og kristne, som forklarer den berømte stjernen som angivelig ledet “de vise menn” fra østen til Betlehem hvor vår Frelser og Gjenløser ble født.

De vanlige teoriene gjentar de gjengse “vitenskapelige” forklaringer om en planetarisk konjunksjon, eller komet, eller supernova, eller heliakisk oppgang, men konkluderer vanligvis med at det mest sannsynlig dreier seg om en planetkonjunksjon.

Dette er første del av en artikkelserie i 7 deler om «de vise menn» eller “de tre konger» fra østen som det fortelles om i det andre kapitlet i evangeliet etter Matteus. Artikkelserien tar for seg de mange underlige “tolkninger” og historier som gjennom kirkens historie er blitt spunnet omkring evangelisten Matteus fortelling. På grunnlag av historie og kulturell bakgrunn blir det forsøkt å finne den mest sannsynlige forklaring på hvem og hva de vise menn var og hva den stjernen var som de hadde sett i østen.

Tradisjonell utlegning

Illustrasjonen over viser et tradisjonelt julekort. Slike kort viser hvordan mange oppfatter juleevangeliet. Hyrdene fra markene utenfor Betlehem og “de tre konger” sammen med Josef og Maria og barnet den natten Jesus ble født. Andre julekort har viser tre menn ridende på kameler og illustratøren har plassert en stjerne på himmelen, gjerne over Betlehem.

På dette julekortet har kunstneren plassert scenen i noe som ligner et fjøs, med kuer og sauer. Men det var ikke i en stall eller fjøs, slik vi kjenner slike fasiliteter i dag, at Josef og Maria losjerte. Slik hoteller har parkeringsplass for reisendes biler og for turistbusser i dag, så hadde byene langs handelsveiene i oldtiden herberger med “stall” for trekkdyrene, hester, kameler, okser, esler og muldyr. For også dyrene trengte hvile og mat med jevne mellomrom på lange reiser.

I denne “parkeringsplassen” var der krybber og annen innretning hvor trekkdyrene kunne bli fôret. Men fordi herberget allerede var fullt da Josef og Maria ankom, måtte de overnatte midlertidig i denne “stallen”.

Reisende kom og dro hyppig til og fra slike herberger eller skysstasjoner, og det er mest sannsynlig at Josef og Maria med det nyfødte barnet oppholdt seg der kun denne ene natten, og flyttet inn i herberget eller hos slektninger dagen etter.

Matteus forteller oss at på den tid da Jesus ble født, på den tiden (i de dager) da Herodes var konge i Judea, kom vise menn fra østen til Jerusalem for å tilbe barnet som var blitt født. Barnet var jødenes konge. De hadde sett hans stjerne i østen. De spurte seg for hos Herodes hvor barnet var. Herodes og hele byens befolkning ble forferdet over vismennenes besøk. Herodes spurte de skriftlærde om hvor Messias skulle bli født og de fant ut at barnet ifølge profeten Mika var født i Betlehem. Da vismennene dro fra Jerusalem viste stjernen seg for dem igjen og ledet dem til huset hvor barnet var.

Den tradisjonelle utlegningen lyder i korthet omtrent slik: Et overnaturlig lys som lignet en stjerne hadde vist seg i et land langt øst for Jerusalem til tre menn som var kjent med studiet av himmelske fenomener eller astrologi. De hadde sett et fenomen på himmelen som formidlet en overnaturlig impuls til å dra til Jerusalem, hvor de ville finne ett nyfødt kongebarn, Jesus. Disse menn skulle være tilhengere, muligens prester, av Zend-religionen (Zoroaster), eller hedenske astrologer. De skulle dra til Judea hvor de ville finne en Gjenløser i et jødisk spedbarns person. Denne stjernen, “hans stjerne” som formidlet budskapet til de vise menn om at Jesus var født, er blitt kjent som “Betlehemstjernen”. Denne stjernen ledet ifølge tradisjonen vismennene til Jesus-barnet på veien fra østen til Betlehem.

De hellige tre konger

Helligtrekongersdag eller Kristi åpenbaringsdag, 6. januar, er en av kirkens aller eldste høytidsdager. I Norge har dagen, trettende dag jul, tradisjonelt markert avslutningen på julen. Dagen er viet minnet om de vise menn i evangeliet etter Matteus.

Det skal finnes bevis for at dagen ble feiret allerede i det 2. århundre, som dagen for Jesu åpenbaring. Opprinnelig var åpenbaringen først og fremst knyttet til Jesu dåp, men etter hvert kom fortellingen om de vise menn i Matteus-evangeliet i forgrunnen og ble knyttet til dagen for Jesu fødsel. (Den norske kirke)

I Norge var den høytidsdag fram til 1770, da den ble flyttet til søndagen etter 6. januar. Dagen beholdt navnet, Hellige Tre Kongers Dag helt fram til 1918. Da ble dagen flyttet til første søndag etter nyttår og fikk navnet Kristi åpenbaringssøndag. (ibid.)

Det er svært lite detaljer om de vise menn og “stjernen” i Matteus’ fortelling. Dette har gitt årsak til spekulasjoner og forklaringer og fantasifulle teorier og historier, med skjelettrester av noen ukjente menn, som angivelig er “de tre vise menn” eller “tre konger”, i et relikvieskrin i katedralen i Köln som høydepunkt. Det er spunnet myter om hvem og hva de vise menn var, og hva stjernen var, noe som har tatt fokus bort fra det budskapet evangelisten Matteus formidler.

Evangelisten Matteus forteller at noen vismenn fra Østen kom til Jerusalem og spurte, «Hvor er jødenes konge som nå er født? Vi har sett hans stjerne i østen, og vi er kommet for å hylle ham.»

Ulike fremstillinger

Mye legendestoff og tankespinn ble siden lagt til den opprinnelige bibelske fortellingen. Gavene gull, røkelse og myrra fikk noen til å anta det var tre i tallet. På 300-tallet var de vise menn blitt til tre konger, og i høymiddelalderen hadde de fått navnene Gaspar, Melchior og Baltazar.

Fortellingen om de vise menn som fulgte stjernen til Betlehem, ble fra rundt det 12. århundre gjenskapt i mysteriespill, skuespill der bibelske hendelser ble framstilt. Med reformasjonen i 1536 ble slike spill forbudt i Norge. (Den norske kirke)

En tradisjonell forståelse av beretningen om de vise menn fra øst er at den gir vitnesbyrd om at noen av de aller første som kom for å tilbe Jesus, ikke var jøder. Det gamle testamentes Gud, Israels Gud, hadde sendt sin sønn til alle folkeslag, ikke bare til jødene. Denne oppfatningen skulle vise at budskapet om Jesus gjelder alle uansett nasjonalitet, status og rang. (ibid.)

Gjennom kirkens historie er det blitt spunnet historier og teorier omkring de vise menn og det som gjerne blir omtalt som Betlehemsstjernen, men som ikke har noen forankring hverken i Skriften eller historien.

En liten “stjerne-sol”

Den danske presten og salmedikteren Grundtvig (1783 – 1872) beskriver i sin salme, “Dejlig er den himmel blaa” den tradisjonelle, kristne oppfatning av det som skjedde julenatten. En stjerne viste seg plutselig på himmelen ved midnatt, da Jesus ble født – en stjerne som skilte seg ut fra de andre stjernene og som “glimted mat”. Stjernen lyste opp som en liten “stjerne-sol”. Synet av denne stjernen fortalte at en konge (Jesus) var født i samme stund. Det fikk vise menn fra østen til å dra ut for å se og tilbe kongebarnet, og stjernen ledet de vise menn hele veien til Betlehem.

Forestillingen om at “stjernen” ledet de vise menn og viste dem veien helt fra Østen til Betlehem og Jesu krybbe, har mange forkynnere bukt som illustrasjon på at vi også har en “ledestjerne” som leder oss under vår pilgrims vandring til vårt himmelske hjem.

Fortellingen om de vise men fra østen finnes kun i evangeliet etter Matteus. Hvorfor er denne fortellingen tatt med?

Hvem og hva var de vise menn, og hvor kom de fra? Hvorfor dro de ikke rett til Betlehem, men først Jerusalem og Herodes og spurte hvor kongebarnet var? Hvorfor skapte de tre(?) vismennenes ankomst til Jerusalem forferdelse blant innbyggerne i byen? Når og hvordan skjedde det at de kom til Betlehem i Judea og hyllet Jesus-barnet? Og hva var “hans stjerne” som de hadde sett i østen og som noen hevder ledet dem hele veien fra østen til Judea, først til Jerusalem og Herodes og deretter til huset i Betlehem i Judea hvor Jesus var født?